Pensando razionalmente

Avvertenza di ascolto: questa trasmissione non è destinata a coloro che considerano l’irrazionalità un aspetto positivo del pensiero umano. Questa trasmissione è dedicata a tutti coloro che non si spiegano la produzione di pensieri de-strutturati, aprioristici, istintivi, emozionali ed illogici. Cercheremo di capire come possano esistere ancora, nel 21esimo secolo, idee come l’intelligent design, credenza nelle religioni, e, più in generale, idee non generate attraverso un’analisi razionale dei concetti. Pensiero scientifico e pensiero razionale, per dirla con un concetto unico.

E se domani la staminale…

L’Italia, come purtroppo abbiamo già raccontato da queste pagine, non è un paese che punta il suo sviluppo sulla ricerca scientifica. Prima fra tutte a farne le spese è la ricerca medica, che non solo non viene finanziata, ma su alcuni aspetti addirittura osteggiata. Un esempio su tutti sono le cellule staminali embrionali (ed adulte) con le quali si spera un giorno di poter curare praticamente tutte le malattie conosciute.

IYA2009: Il fotone astronomico [5a puntata]

La passione per l’astronomia è una specie di virus. Prima lo incontri, poi ne vieni contagiato, e poi ne diventi un portatore sano. Ma, a differenza di un virus maligno, da questa malattia non si può guarire, è benefica per lo spirito e per il corpo, ed è straordinariamente contagiosa. Vogliamo cominciare c0sì questa quinta puntata sull’anno internazionale dell’astronomia poichè lo scopo di quest’anno speciale è proprio questo: diffondere l’astronomia in ogni angolo del globo per festeggiare l’anniversario degli anniversari astronomici.

Intelligenze insolite

C’è un pesce sul tavolo e c’è un gatto nella stanza. Il tavolo è troppo alto. Il gatto si sporge, sale sul divano, poi sulla sedia, poi sul tavolo, prende il pesce, lo porta a terra e se lo mangia. La seppia viene inseguita da un predatore. Ragiona un pò, si ferma e spruzza un pò d’inchiostro che confonde le tracce. Il predatore non la troverà mai più. Un gruppo di delfini incontra le loro prede. Si fermano, le accerchiano, emettono degli ultrasuoni che le stordiscono, e a quel punto le attaccano. Due cani si incontrano per strada. Si guardano, si annusano, e solo dopo aver valutato, si affrontano. Questi comportamenti denotano intelligenza?

Darwinius giornalisticus

Da questa rubrica ne abbiamo parlato più volte: quando una notizia scientifica di grido arriva nelle mani della stampa generalista, viene tradotta male e comunicata peggio. E qualche giorno fa ne abbiamo avuto un altro esempio. Se avete sentito parlare di un fossile datato a 47 milioni di anni fa, se avete sentito dire che questo fossile è stato ritrovato in Germania, se avete letto che questo fossile è l’anello mancante fra gli uomini e le scimmie, avete capito di cosa stiamo parlando.  Si chiama darwinius masillae, ed è un fossile di adapide ritrovato nella pianura di messel, in Germania.

Gli oceani attorno a noi

Che mare fa oggi? Facciamoci caso: è una domanda che ci faremmo solo ed esclusivamente se ci trovassimo a pianificare una regata in barca. Eppure lo studio dei processi fisici, chimici e biologici che interessano i mari, ed, a scala più grande, gli oceani, sono di gran lunga più interessanti di una semplice previsione meteo. Stiamo parlando dell’oceanografia, una disciplina nata a metà del secolo scorso che studia non una delle tante zone del pianeta terra ma la zona in assoluto più estesa.

IYA2009: Il fotone astronomico [4a puntata]

Mentre nel 1969 qualcuno sulla terra accendeva la televisione, qualcuno in tuta spaziale, un lem e con una bandierina degli stati uniti d’america posava il suo primo piede sulla luna. Sono passati appena 40 anni da quello sbarco dell’Apollo 11, e quasi ogni cosa sembra entrata nei nostri ricordi come patrimonio condiviso. Una mostra intitolata “back to the moon” ed una rassegna cinematografica intitolata “discovery on film” a Rovereto tentano di far ripercorrere poesia, scienza e immaginazione. Ed il tutto in chiave lunare.

Come ti cucino il batterio

Di norma colleghiamo l’idea di batterio a qualcosa di piccolo, insignificante, quasi inutile, che per qualche motivo si trova in giro per far danni. Se però è vero che i batteri generano malattie, è anche vero che i batteri possono essere una risorsa per l’umanità. Ce lo dimostra un recente studio presentato presso il convegno “bioelettricità microbica” svoltosi presso il polo scientifico e tecnologico dell’università di studi di Firenze. Il sogno: generare elettricità, trasformando i rifiuti organici in cibo per batteri. (*)

La fonte e l’intermediario

Nel corso degli anni la scienza si è dimostrata una madre progressista e libertaria. Era solo il 1972 quando, sotto le sue ali protettive, vide nascere il primo embrione di internet. Lo crebbe, lo allattò, e, quando maturo, lo lasciò andar via di casa. E da allora quell’embrione è cresciuto talmente tanto da far porre delle domande “esistenziali” alla stessa mamma che l’aveva coccolato. Esisteva un tempo in cui la scienza era “soltanto” degli scienziati e si raccontava nei suoi dettagli all’interno dei centri di ricerca. Poi è arrivato il tempo della sua diffusione, e il suo figliol prodigo cominciò a contribuire allo sviluppo della scienza “raccontata al popolo”. Oggi le ricerche sono pubbliche, gli scienziati hanno i loro blog, ed i paper scientifici sono scaricabili dai repository open access.

Un rumore assordante

Mentre tutti, al sabato sera, sono intenti ad ascoltare un assordante rumore di fondo proveniente dalle discoteche, un piccolo ed insignificante oggettino dal 14 maggio in poi sarà pronto ad ascoltare ogni sussurro proveniente dall’universo. Si chiama Planck, è un satellite astronomico, e studierà con alta precisione le cosidette “anisotropie della radiazione cosmica di fondo”. Lo giuriamo: anisotropie non è una parolaccia, ma significa semplicemente che andando in punti diversi dell’universo, non si sente lo stesso ed identico eco del big bang. Da una parte un pò di più, e da una parte un pò di meno. Chiaro ora?