Quando un neutrone colpisce un nucleo di uranio 235, questo si divide in due frammenti, e lascia liberi 3 neutroni. Fra il prima e il dopo, un accenno di massa manca all’appello (0,1%): è quella che si è trasformata in energia nel corso della reazione. Se accanto ai neutroni appena generati, si trovano degli ulteriori nuclei di materiale fissile, posti una corretta configurazione (massa critica) si svilupperà una reazione a catena in grado di sostenersi. Scarto della reazione: le scorie.
