Ormai è difficile trovarli nei supermercati, perché sono stati da tempo sostituiti con i più banali contenitori a forma di parallelepipedo, ma anni fa i contenitori di cartone del latte erano tutti a forma di tetraedro, tant’è vero che l’azienda proprietaria del brevetto ha nel marchio di fabbrica il richiamo al solido platonico. La cosa interessante è che spesso questi contenitori non sono perfettamente tetraedrici, eppure, se considerate il centro del solido e due vertici qualsiasi, dovreste accorgervi facilmente che sono complanari, ossia sono tutti sullo stesso piano. Quali tetraedri irregolari (l’espressione è una contraddizione in termini, ma ci siamo capiti…) hanno la stessa caratteristica? [...]
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In uno dei due rami del Tevatron, l’accelleratore di sincrotrone presso il Fermi National Accelerator Laboratory sono spuntati fuori, non si sa come, dei muoni [...]
gli astronomi sono come cercatori d’oro del secolo passato. prima si recano nei posti ricchi d’oro, poi estraggono dal loro zainetto gli strumenti del mestiere, poi setacciano i fiumi, e solo allora, con tanta pazienza, si godono i primi risultati. ma, come il setaccio è lo strumento fondamentale per i cercatori, per gli astronomi lo è invece il telescopio. cosa cambia però se il segnale proveniente dall’universo è disturbato dall’atmosfera? si può correggere? si può avere sul sensore un’immagine pulita, come se fossimo nello spazio? la risposta è si, il metodo c’è. si chiama ottica adattiva.
Da questa rubrica ne abbiamo parlato più volte: quando una notizia scientifica di grido arriva nelle mani della stampa generalista, viene tradotta male e comunicata peggio. E qualche giorno fa ne abbiamo avuto un altro esempio. Se avete sentito parlare di un fossile datato a 47 milioni di anni fa, se avete sentito dire che questo fossile è stato ritrovato in Germania, se avete letto che questo fossile è l’anello mancante fra gli uomini e le scimmie, avete capito di cosa stiamo parlando. Si chiama darwinius masillae, ed è un fossile di adapide ritrovato nella pianura di messel, in Germania.
Che mare fa oggi? Facciamoci caso: è una domanda che ci faremmo solo ed esclusivamente se ci trovassimo a pianificare una regata in barca. Eppure lo studio dei processi fisici, chimici e biologici che interessano i mari, ed, a scala più grande, gli oceani, sono di gran lunga più interessanti di una semplice previsione meteo. Stiamo parlando dell’oceanografia, una disciplina nata a metà del secolo scorso che studia non una delle tante zone del pianeta terra ma la zona in assoluto più estesa.
Mentre tutti, al sabato sera, sono intenti ad ascoltare un assordante rumore di fondo proveniente dalle discoteche, un piccolo ed insignificante oggettino dal 14 maggio in poi sarà pronto ad ascoltare ogni sussurro proveniente dall’universo. Si chiama Planck, è un satellite astronomico, e studierà con alta precisione le cosidette “anisotropie della radiazione cosmica di fondo”. Lo giuriamo: anisotropie non è una parolaccia, ma significa semplicemente che andando in punti diversi dell’universo, non si sente lo stesso ed identico eco del big bang. Da una parte un pò di più, e da una parte un pò di meno. Chiaro ora?
Quando un neutrone colpisce un nucleo di uranio 235, questo si divide in due frammenti, e lascia liberi 3 neutroni. Fra il prima e il dopo, un accenno di massa manca all’appello (0,1%): è quella che si è trasformata in energia nel corso della reazione. Se accanto ai neutroni appena generati, si trovano degli ulteriori nuclei di materiale fissile, posti una corretta configurazione (massa critica) si svilupperà una reazione a catena in grado di sostenersi. Scarto della reazione: le scorie.
Era il 1941 e il fisico Werner Heisenberg (suo il famoso “principio di indeterminazione”), a capo del progetto nucleare tedesco, fa visita al suo antico maestro, il danese Niels Bohr. Nessuno capì realmente il significato di quel viaggio. Forse Heisenberg stava cercando un’assoluzione? Forse stava invitando il suo vecchio maestro a partecipare al programma nucleare tedesco? O forse stava cercando un metodo per sottrarsi alla costruzione del “peccato originale della scienza” (come ebbe a dire Oppenheimer)?
Due suoni che intereferiscono fra loro generano un nuovo suono. Immaginiamo per un attimo che essi siano prodotti da due strumenti musicali: una chitarra ed una batteria. Se quella chitarra si chiama “relatività“, e se quella batteria si chiama “meccanica quantistica“, la traccia musicale risultante altro non è che un “ponte” (brigde) che li unisce. Ma se invece di suoni fossero sorgenti elettromagnetiche bipolari, e se invece di una traccia musicale spuntasse fuori un fotone, ecco che la Teoria di Bridge (link) sarebbe pronta sul vostro tavolo per essere letta.
Se facciamo passare un raggio di luce bianca attraverso un prisma, il raggio di luce si divide rispettivamente nei sette colori dell’arcobaleno. Quando due onde luminose si sovrappongono, generiamo interferenza sia “costruttiva” che “distruttiva”. Ancora: quando illumino un oggetto con tre luci colorate (blu, rosso e verde), la sua ombra istantaneamente si colora generando nero e sei penombre colorate (rosso, blu, verde, giallo, rosso magenta e blu ciano). Se illumino un oggetto immerso in acqua, l’oggetto mi sembrera’ spezzato in due parti distinte. E se con questi raggi ci potro’ giocare, potro’ fare esperienza di luce, visione, e colore…
Chissà quante volte vi è capitato di vedere un giocoliere per strada. Palline, clave, cerchi, diablo… di tutto un pò per divertire gli spettatori con giochi di abilità al limite dell’umana concentrazione. La giocoleria non è un’arte facile. Anzi. E’ forse una delle arti più complesse che si possa svolgere. Come uno sport, essa di basa su alcuni assunti: preparazione atletica, concentrazione… e tanto tanto allenamento. Ma se vi diciamo che dato un numero N di lanci si può costruire una matrice N x N che descriva una serie di trick o permutazioni matematiche inerenti ad una figura che vogliamo costruire?
gli astronomi sono come cercatori d’oro del secolo passato. prima si recano nei posti ricchi d’oro, poi estraggono dal loro zainetto gli strumenti del mestiere, poi setacciano i fiumi, e solo allora, con tanta pazienza, si godono i primi risultati. ma, come il setaccio è lo strumento fondamentale per i cercatori, per gli astronomi lo è invece il telescopio. cosa cambia però se il segnale proveniente dall’universo è disturbato dall’atmosfera? si può correggere? si può avere sul sensore un’immagine pulita, come se fossimo nello spazio? la risposta è si, il metodo c’è. si chiama ottica adattiva.
Da questa rubrica ne abbiamo parlato più volte: quando una notizia scientifica di grido arriva nelle mani della stampa generalista, viene tradotta male e comunicata peggio. E qualche giorno fa ne abbiamo avuto un altro esempio. Se avete sentito parlare di un 
Che mare fa oggi? Facciamoci caso: è una domanda che ci faremmo solo ed esclusivamente se ci trovassimo a pianificare una regata in barca. Eppure lo studio dei processi fisici, chimici e biologici che interessano i mari, ed, a scala più grande, gli oceani, sono di gran lunga più interessanti di una semplice previsione meteo. Stiamo parlando dell’
Mentre tutti, al sabato sera, sono intenti ad ascoltare un assordante 
Quando un 
Era il 1941 e il fisico 
Due suoni che intereferiscono fra loro generano un nuovo suono. Immaginiamo per un attimo che essi siano prodotti da due strumenti musicali: una chitarra ed una batteria. Se quella chitarra si chiama “relatività“, e se quella batteria si chiama “meccanica quantistica“, la traccia musicale risultante altro non è che un “ponte” (brigde) che li unisce. Ma se invece di suoni fossero sorgenti elettromagnetiche bipolari, e se invece di una traccia musicale spuntasse fuori un fotone, ecco che la Teoria di Bridge (
Se facciamo passare un raggio di luce bianca attraverso un prisma, il 
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